దీపావళి వేళ తమిళనాడులోని ఈ ఊర్లో ఒక్క టపాసు కూడా పేలదు!

తమిళనాడు వ్యాప్తంగా దీపావళి సంబరాలు అంబరాన్నంటుతుంటే, మయిలాదుత్తురై జిల్లాలోని ఓ చిన్న గ్రామం మాత్రం పూర్తి నిశ్శబ్దంగా ఉంటుంది. ఆ ఊరి పేరు పెరంబూర్. ఇక్కడ టపాసుల శబ్దాలు వినిపించవు, పండగ హడావుడి కనిపించదు. దీనికి కారణం వందేళ్లుగా పాటిస్తున్న ఓ గొప్ప సంప్రదాయం. తమ గ్రామంలోని కబోది పక్షులను (పెద్ద గబ్బిలాలు) కాపాడుకునేందుకు, ఈ ఊరి ప్రజలు శబ్దాలకు, పొగకు దూరంగా ఉంటున్నారు.

గ్రామానికి సుమారు కిలోమీటరు దూరంలో ఉన్న ఓ పురాతన మర్రిచెట్టుపై వందలాది కబోది పక్షులు నివసిస్తున్నాయి. వాటికి ఎలాంటి హాని కలగకూడదనే ఉద్దేశంతో, ఈ గ్రామ ప్రజలు వందేళ్లకు పైగా టపాసులు కాల్చడం మానేశారు. పొగ, శబ్దం వల్ల ఈ పెద్ద రకం గబ్బిలాలు ఇబ్బంది పడతాయని వారి నమ్మకం. ఇక్కడి ప్రజలు ఈ కబోది పక్షులను పవిత్రంగా భావిస్తారు. "ఈ ఊరికి పెళ్లయి వచ్చినప్పటి నుంచి గత 25 ఏళ్లుగా నేను టపాసులు కాల్చలేదు. ఇది ఆంక్ష కాదు, మా సంప్రదాయం. దాన్ని మేం గౌరవిస్తున్నాం" అని బ్రేమ పళని అనే మహిళ తెలిపారు.

అయితే, తరతరాలుగా కాపాడుకుంటూ వస్తున్న ఈ గబ్బిలాల ఆవాసం ఇప్పుడు ఓ కొత్త చర్చకు కేంద్ర బిందువుగా మారింది. ఈ ప్రాంతాన్ని పర్యాటక కేంద్రంగా అభివృద్ధి చేస్తే స్థానికులకు ఉపాధి లభిస్తుందని కొందరు వాదిస్తుండగా, మరికొందరు మాత్రం మానవ సంచారం పెరిగితే గబ్బిలాల జీవనానికి ముప్పు వాటిల్లుతుందని ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నారు. "ఈ సంప్రదాయాన్ని మేం కోల్పోవాలని అనుకోవడం లేదు. చిన్న శబ్దం లేదా పొగ కూడా గబ్బిలాలను తీవ్రంగా బాధిస్తుంది" అని స్థానిక రైతు బి. కార్తీ అన్నారు.

ప్రస్తుతం ఈ మర్రిచెట్టు వద్దకు చేరుకోవాలంటే మోకాళ్ల లోతు బురదలో, ఇరుకైన దారిలో నడిచి వెళ్లాల్సిందే. ఒకప్పుడు ఉన్న మట్టి రోడ్డును రైతులు పొలాల్లో కలిపేసుకోవడంతో ఈ పరిస్థితి ఏర్పడిందని స్థానికులు చెబుతున్నారు. ఈ సమస్యపై అటవీ శాఖ అధికారులు స్పందించారు. "చెట్టు వరకు నేరుగా రోడ్డు వేస్తే శబ్ద కాలుష్యం పెరిగిపోతుంది. దానికి బదులుగా, 500 మీటర్ల దూరం వరకు రోడ్డు నిర్మించి, అక్కడి నుంచి సందర్శకుల కోసం ఒక పరిశీలన కేంద్రాన్ని ఏర్పాటు చేయడం మేలు" అని సిర్కాళి ఫారెస్ట్ రేంజ్ ఆఫీసర్ బి. అయూబ్ ఖాన్ అభిప్రాయపడ్డారు. అయితే, దీనిపై ఇంకా అధికారిక ప్రణాళిక ఏదీ సిద్ధం కాలేదు.

ఏదేమైనా, దీపావళి వేళ దేశమంతా వేడుకల్లో మునిగితేలుతుండగా, పెరంబూర్ గ్రామస్తులు మాత్రం తమ రెక్కల నేస్తాల కోసం నిశ్శబ్దాన్నే ఎంచుకుని ఆదర్శంగా నిలుస్తున్నారు.